Fundada por São João Bosco, a Congregação Salesiana, que surgiu em Turim, Itália, tem por objetivo a educação da juventude. Prestando a maior atenção à formação integral de cada jovem, isto é, cuida do desenvolvimento das suas dimensões pessoais: intelectual, social, afetiva, moral e transcendente.
Depois de ter desenvolvido o Sistema Preventivo, D. Bosco enviou os seus jovens Salesianos para todo o mundo, e também para Portugal. Mas antes conhecermos a história dos Salesianos na Madeira, importa conhecer a relação entre D. Bosco e Portugal.
As relações de D. Bosco com Portugal tiveram início em 1844, através da família portuguesa Rademaker, que se fixou em Turim, entre 1829 e 1848. Amigo próximo e colaborador assíduo no Oratório de Turim, o Pe. Daniel Rademaker continuou a trocar correspondência com D. Bosco depois de ter regressado a Portugal. Contudo, a figura qua mais ligou D. Bosco a Portugal foi, indubitavelmente, o Pe. Sebastião Leite de Vasconcelos que manteve, desde 1880, intensa correspondência com Turim.
Depois de grandes diligências e muitas tentativas, os Salesianos chegaram a Portugal em 1894, sendo o Pe. Miguel Rua o Superior Geral da Congregação, quando a sociedade portuguesa enfrentava graves problemas ao nível religioso, social, cultural, económico e político.
Braga, apesar de não ter sido a primeira cidade a solicitar a chegada dos filhos de D. Bosco, foi a primeira cidade a recebê-los. Seguiram-se outras cidades portugueses e também as ilhas.
A iniciativa de chamar os salesianos para a Madeira partiu do bispo D. Manuel Agostinho Barreto, em 1896. Contudo, só em 1925, o cooperador salesiano, Pe. Laurindo Leal Pestana, apoiado por D. António Manuel Pereira Ribeiro (sucessor de D. Manuel Agostinho Barreto) e um grupo de amigos, iniciou diligências no sentido de levar os salesianos a aceitar a direção da Escola de Artes e Ofícios.
Em 1950 os salesianos assumem a obra e esta alarga-se até se transformar num amplo estabelecimento de ensino, na linha técnico profissional e, mais tarde, em 1952, assumindo a orientação liceal.
Em 1958 tiveram início as obras de ampliação, tendo sido inaugurado, em 1960, o novo edifício. A inauguração da igreja teve lugar no ano seguinte.
Uma das finalidades da escola salesiana foi e é sempre a beneficência, atendendo aos jovens mais carenciados da zona em que a escola está inserida.
Na escola salesiana vive-se, hoje, o mesmo carisma de S. João Bosco, com a sua pedagogia, com o seu sistema preventivo, baseado na razão, na religião e na amabilidade.
Por acreditarem na juventude, os Salesianos de D. Bosco amam e sacrificam-se pelos jovens, querem vê-los crescer felizes, com convicções profundas, bem como com uma formação humana completa, no aspeto intelectual, social e religioso, tudo isto para que sejam capazes de enfrentar e vencer as dificuldades da vida.
A presença Salesiana no Funchal, para além do Colégio, que conta com pré-escolar, 1º, 2º e 3º Ciclo, estende-se a outros ambientes, nomeadamente, Cooperadores Salesianos e ADMA, Centro de Antigos Alunos Salesianos, Movimento Juvenil Salesiano, Artisport, Paróquia, Centro Juvenil e SolSal (Solidariedade Salesiana). Todos eles têm sido fundamentais para escrever a história dos Salesianos no Funchal.